Comprendre les catégories de sécurité des  outils électriques et des équipements de test et de mesure 

La Commission électrotechnique internationale (CEI) développe et diffuse des normes internationales pour les technologies électriques, y compris pour les appareils utilisés pour identifier, tester et mesurer les circuits électriques sous tension.  

Appelée  catégorie de mesure, cette méthode de classification examine la quantité totale d'énergie continue potentiellement présente en tout point d'un circuit, y compris le potentiel des tensions transitoires qui peuvent déclencher des pointes de tension bien au-delà des niveau normaux. Les tensions transitoires peuvent être provoquées par des coups de foudre, des arcs électriques ou tout autre phénomène électrique d'origine naturelle pouvant représenter un danger important pour le personnel travaillant sur ou à proximité d'un équipement électrique, qu'il s'agisse de réparer une photocopieuse ou d'examiner l'infrastructure d'un service public d'électricité.  

Les catégories de mesure sont divisées en quatre parties, individuellement appelées catégories (CAT) : CAT I, CAT II, CAT III et CAT IV. Il est essentiel de comprendre la signification de chacune de ces catégories pour choisir l'équipement adapté à la mission concernée et éviter toute exposition à des risques inutiles. En bref, le système de classification indiquera à toute personne utilisant un équipement électrique si l' outil est adapté à la tâche, notamment pour savoir si un multimètre d'entrée de gamme est suffisant ou pour sélectionner des appareils appropriés pour inspecter l' infrastructure d'une installation industrielle .   

Compréhension des valeurs de tension  

Dans le système de classification CAT, les chiffres romains (exprimés de I à IV) font référence à l'emplacement d'un circuit par rapport à la source d'alimentation, défini en termes de danger potentiel total provoqué par une tension transitoire.   

• La catégorie CAT I décrit les circuits secondaires non destinés à être connectés à l' alimentation secteur, comme les appareils électroniques ( par exemple un ordinateur portable classique), et les circuits alimentés par des sources basse tension régulées. 
• La catégorieCAT II concerne la distribution électrique au niveau local, comme les prises de courant secteur classiques et les charges enfichables. Cette catégorie englobe les applications domestiques, comme les machines à laver, et les outils portables à chargement électrique.  
• La catégorieCAT III fait référence aux installations électriques d'un bâtiment, y compris les disjoncteurs, le câblage, les commutateurs et les équipements industriels.  

• La catégorieCAT IV englobe le point de raccordement d'une installation électrique basse tension, essentiellement l'infrastructure du réseau électrique, comme les boîtes de jonction électriques en sous-sol ou les lignes de raccordement extérieures.  

Cependant, déterminer la catégorie de tension adéquate n'est qu'un des deux aspects du problème. Faire correspondre la tension présumée avec l'appareil de mesure et de test ne suffit pas à garantir une sécurité suffisante. Les unités électriques défectueuses peuvent présenter des tensions d'impulsion ou transitoires d'une puissance plusieurs fois supérieure à celle d'un outil électrique donné. Par exemple, une ligne peut avoir une tension habituelle de 120 ou 240, mais un coup de foudre peut générer une tension transitoire, de l'ordre de plusieurs milliers de volt, et produire un court-circuit et un arc électrique susceptibles de gravement blesser le personnel testant l' infrastructure électrique avec un équipement inadapté.   .

Par définition, l'outil doit non seulement présenter la catégorie CAT adaptée pour l'application, mais il doit aussi présenter une valeur de tension supérieure à la tension maximum de l'environnement donné pour résister aux pointes de tension potentiellement dangereuses.  

Heureusement, la norme CEI fournit un tableau de référence rapide pour déterminer si un outil électrique donné convient ou non pour la tâche à accomplir.  

Choisir un outil adapté à la mission  

Si une spécification donnée exige qu'un outil soit homologué pour la CAT III 600 V et la CAT  II 1000 V, alors le module peut supporter jusqu'à 6 000V de tension d'impulsionou transitoire . Ce type de spécification informe en outre l'utilisateur que le dispositif ne doit pas être utilisé avec des circuits secteurde type CAT III  dont la tension risque de dépasser 6 000V. Inversement, l'outil ou l'appareil rattaché à cette catégorie ne doit en aucune circonstance être utilisé avec des circuits de type CAT IV , même si un scénario particulier n'exige pas plus de 6 000 V. 

Prenez l'exemple du vidéoscope FLIR VS290-32, principalement conçu pour inspecter les boîtes de jonction électriques en sous-sol. L'appareil offre des capacités d'imagerie thermique, d'imagerie visible ou les deux. Elles sont associées via une procédure appelée MSX, et fournies à l'extrémité d'une sonde flexible pourvue d'une caméra miniature déportée. Cet appareil affiche une catégorie CAT IV 600 V. Par conséquent, il est parfait pour inspecter les équipements des services publics d'électricité à la recherche de défaillances potentielles (comme les boîtes de jonction électriques en sous-sol), dans la mesure où la tension transitoire ou d'impulsion ne dépasse pas 8 000 V.  

Au final, l'objectif du système de classification CAT est de fournir une méthode rapide et simple à comprendre pour sélectionner l'outil approprié pour la tâche, afin de savoir si un outil convient ou non à une application/un scénario donné(e). Une vérification rapide ajoute un niveau supplémentaire de sécurité, ce qui contribue à prévenir les accidents graves, voire mortels, pouvant résulter d'une électrocution, d'un incendie ou d'une explosion.  

Lorsque vous explorez les multimètres, les pinces ampèremétriques et autres équipements électriques de test et de mesure FLIR, vérifiez la catégorie de sécurité dans les spécifications de chaque produit pour vous assurer qu'un appareil spécifique est adapté aux scénarios d'utilisation prévus.