Les incendies dans les tunnels peuvent avoir des conséquences dévastatrices sur les gens et sur l'infrastructure. Ces conséquences peuvent, dans le pire des cas, entraîner des décès, des dommages matériels et des perturbations sur les lignes importantes de l’infrastructure. C'est pourquoi une prévention, une détection et un contrôle efficaces des incendies peuvent permettre de sauver des vies et éviter des coûts considérables. Les opérateurs et équipes de secours travaillant dans les tunnels ont toujours recherché une technologie intelligente pour les aider dans ces tâches. L'imagerie thermique est une des ces technologies.

Bien que les caméras CCTV traditionnelles soient toujours utilisées pour la surveillance des tunnels, les caméras thermiques proposent de nombreux avantages. Dans les tunnels, les caméras thermiques permettent de surveiller les flux de véhicules et de détecter les incidents à un stade précoce. Dans d'autres applications, comme la lutte contre les incendies, les caméras thermiques sont un complément efficace à la vision humaine, car elle peuvent aider les pompiers à voir à travers la fumée ou à détecter les points chauds. La technologie thermique utilise des informations thermiques provenant de l'environnement. Elle n'a pas besoin de lumière pour fonctionner et, par conséquent, elle possède des avantages certains par rapport aux caméras visuelles et même à la vision humaine.

• Voir à travers la fumée:Un des premiers avantages des caméras thermiques dans le domaine de la sécurité des tunnels est qu'elles peuvent parfaitement voir à travers différents types de fumée. Ainsi, cela fait d'elles la technologie idéale pour que les équipes de réponse d'urgence trouvent leur chemin dans des tunnels enfumés ou pour que les systèmes de détection des incidents détectent les incidents rapidement.
• Insensibles aux reflets du soleil: Le reflet du soleil aveugle généralement les caméras vidéo traditionnelles, ce qui a pour effet de cacher les véhicules, les gens et les animaux. Les caméras thermiques ne connaissent pas ce problème et signalent simplement les signatures thermiques qu'elles détectent.
• Insensibles à la lumière des phares: Les phares des véhicules sont une source de difficulté pour les caméras CCTV. La lumière des phares provoque de fausses alertes, des défaillances de détection et rend impossible l'observation précise du trafic autoroutier la nuit. Les caméras thermiques sont insensibles à la lumière des phares qui n'altère pas leur vision.
• Voir dans l'ombre: Les caméras vidéo peuvent manquer les piétons, les cyclistes, les animaux et même les voitures si ceux-ci se trouvent dans l'ombre. C'est particulièrement le cas à l'entrée ou à la sortie d'un tunnel, où il peut faire très sombre en raison des ombres et de la lumière vive du soleil à l'extérieur. Les caméras thermiques quant à elles voient la chaleur et non la lumière. Elles ne perçoivent donc aucune ombre.

• Vision nocturne à longue distance: La nuit, une caméra vidéo voit les autoroutes sous forme d'une série de points lumineux, rendant impossible le recueil de données et l'évaluation des incidents. Les caméras thermiques voient clairement et à des kilomètres de distance la signature thermique des véhicules. Elles fournissent aussi des images claires des accotements, afin de détecter les véhicules qui y sont garés ou d'autres dangers.