L’accès étendu à l’imagerie thermique a grandement profité aux pompiers. Les efforts de recherche et de sauvetage, d’extinction des incendies et de révision sont devenus plus efficaces et réussis en grande partie grâce à un plus grand nombre de caméras d’imagerie thermique (TIC) dans plus de mains. À mesure que ces outils deviennent meilleurs et plus rentables, reconnaître le besoin d’imagerie thermique tactique commence par comprendre les défis auxquels les pompiers sont confrontés à l’intérieur des structures en combustion.

La protection thermique est primordiale lors des principales attaques intérieures, et les pompiers modernes disposent d’équipements de protection individuelle (EPI) bien supérieurs à ceux de leurs prédécesseurs. Les premiers équipements de participation manquaient du tissu de haute technologie porté aujourd’hui, poussant la NASA et l’administration des incendies des États-Unis à lancer le Projet FIRES, une initiative « vers le développement d’une protection améliorée pour les pompiers structurels ». En fin de compte, cela a conduit au développement de la norme NFPA 1971. Les progrès des sciences des matériaux ont continué à équiper les pompiers d’EPI haute performance et haute mobilité ; cependant, l’adoption sociétale des matériaux de construction modernes présente de nouveaux dangers pour la lutte contre les incendies.

Le projet FIRES et NFPA 1971 ont ouvert la voie à l’EPI haute performance d’aujourd’hui

Les incendies structurels brûlent plus rapidement que jamais. Le passage aux matériaux synthétiques et aux plans de sol ouverts dans la construction résidentielle a considérablement augmenté la vitesse à laquelle les incendies progressent. Les chambres modernes peuvent clignoter en moins de quatre minutes, un contraste alarmant par rapport à la marque précédente de 30 minutes vécue dans les constructions plus anciennes. Les occupants avaient en moyenne 17 minutes pour évacuer ; maintenant, ils n’ont qu’une fenêtre de quatre minutes pour sortir.

Malgré l’accès à un SCBA exceptionnel et à un équipement d’EPI à trois couches, les pompiers d’aujourd’hui ne peuvent pas compter uniquement sur un équipement de protection. La nature rapide des incendies résidentiels associée à une confiance excessive dans les EPI haute performance peut être une combinaison dangereuse. La protection thermique élevée des équipements modernes signifie qu’un pompier intérieur peut ne pas reconnaître les agressions thermiques avant qu’il ne soit beaucoup trop tard. Avec des incendies qui changent en un instant et des équipements qui protègent jusqu’à leur point de rupture, il est plus important que jamais que les pompiers comprennent le comportement moderne des incendies et prennent des décisions plus éclairées plus rapidement.

Comme les améliorations dans les sciences des matériaux, les innovations technologiques ont joué leur rôle dans la promotion des services d’incendie. L’adoption des chambres d’isolation thermique a introduit une nouvelle efficacité pour les tâches de terrain d’incendie telles que l’augmentation de la taille des scènes, l’identification des points chauds, la recherche et le sauvetage, et la détection des dangers. Ces premières applications se sont largement concentrées sur l’identification des anomalies au sein d’une scène et l’exploitation des fonctions de base des chambres d’isolation thermique ne nécessitaient pas toujours une formation formelle. Les pompiers modernes entrent dans les incendies structurels les plus dangereux à ce jour, les EPI sont poussés à leur point de défaillance et les chambres d’isolation thermique avancées sont utilisées dans la même capacité que leurs prédécesseurs encombrants à faible résolution ; cette pratique est une recette de défaillance. L’utilisation de caméras thermiques au sein des services d’incendie doit continuer à évoluer pour répondre ou dépasser les exigences de l’environnement d’incendie moderne auquel sont confrontés les pompiers.

Les données quantitatives de température offrent une meilleure connaissance de la situation pour les décisions « Go/No Go »

Les pompiers peuvent tirer parti des données quantitatives des caméras thermiques haute performance, telles que la FLIR K65 conforme à la norme NFPA, pour prendre des décisions clés pendant une attaque intérieure. La capacité à interpréter les données de température dans une variété de palettes de couleurs thermiques permet une meilleure connaissance et compréhension de la situation. Les informations fournies par l’imagerie thermique peuvent aider à une prise de décision plus sûre « Go/No Go » et à un placement plus précis du flux, tandis que des concepts simples, tels que la reconnaissance des différences entre les modes haute et basse sensibilité, peuvent faire la différence entre sauver des vies ou commettre une erreur coûteuse.

Une caméra thermique en mode basse sensibilité ajuste la palette de couleurs pour différencier les températures élevées (généralement jusqu’à 1 200 °F) et affiche des températures plus basses et toujours dangereuses en niveaux de gris. Par exemple, le contraste entre la température corporelle d’une victime et son environnement peut ne pas être immédiatement apparent dans une image thermique à faible sensibilité. Au-delà des efforts de SAR, l’imagerie thermique tactique permet aux premiers intervenants d’anticiper de manière fiable la croissance des incendies, la direction du déplacement, les dangers actuels de convection et le risque d’agression thermique.

« La formation pratique aide les pompiers à compléter leur connaissance du comportement incendie par des données de température fiables »

Alors que les chambres d’isolation thermique continuent de devenir plus avancées et plus rentables, les services d’incendie doivent s’assurer que les compétences du personnel progressent parallèlement à l’innovation technologique. Comprendre comment tirer pleinement parti de ces outils est inestimable lorsqu’on est confronté aux défis des incendies structurels modernes. Une formation pratique, telle que des cours de lutte contre les incendies en direct avec l’instructeur Andy Starnes, aide les pompiers à compléter leurs connaissances sur le comportement des incendies par des données de température fiables.

Trop souvent, les décisions tactiques sont prises sur la base d’informations incomplètes, lorsque l’outil nécessaire pour prendre des décisions éclairées et salvatrices est probablement déjà en main. Il est temps d’utiliser les caméras thermiques à leur plein potentiel.