O acesso generalizado a imagens térmicas trouxe muitos benefícios para os serviços de combate a incêndios. Os esforços de busca e salvamento, supressão de incêndio e revisão se tornaram mais eficientes e bem-sucedidos, em parte por haver mais pessoas usando mais câmeras termográficas (TICs). À medida que essas ferramentas vão ficando melhores e mais acessíveis, o reconhecimento da necessidade de usar imagens térmicas táticas começa pela compreensão dos desafios que os bombeiros enfrentam dentro das estruturas em chamas.

A proteção térmica é primordial ao liderar ataques internos, e os bombeiros modernos têm equipamentos de proteção individual (EPI) muito superiores aos seus predecessores. Os equipamentos de combate antecipado não tinham o tecido de alta tecnologia usado hoje, levando a NASA e a Administração de Bombeiros dos EUA a lançar o Projeto FIRES, uma iniciativa “em direção ao desenvolvimento de proteção aprimorada para bombeiros estruturais”. Essa iniciativa culminou no desenvolvimento da NFPA 1971. Os avanços em ciências dos materiais continuaram a equipar os serviços de combate a incêndios com EPI de alto desempenho e alta mobilidade; entretanto, os modernos materiais de construção adotados pela sociedade apresentam novos riscos para os bombeiros.

O Projeto FIRES e a NFPA 1971 abriram o caminho para os EPIs de alto desempenho que temos hoje

Os incêndios estruturais estão queimando mais rápido do que nunca. Uma mudança para materiais sintéticos e plantas baixas abertas na construção residencial aumentou drasticamente a velocidade de progressão do fogo. Os quartos modernos podem sofrer um flashover em menos de quatro minutos, um contraste alarmante quando comparado com os 30 minutos que a ocorrência desse fenômeno demorava em construções mais antigas. Os ocupantes antes tinham em média 17 minutos para evacuar; agora eles têm apenas uma janela de quatro minutos para sair.

Apesar do acesso a equipamentos excepcionais de mergulho autônomo e EPI de três camadas, os bombeiros de hoje não podem depender exclusivamente de equipamentos de proteção. A natureza veloz dos incêndios residenciais combinada ao excesso de confiança de quem está usando os EPIs de alto desempenho pode ser uma combinação fatal. A alta proteção térmica dos modernos equipamentos de proteção significa que um bombeiro num espaço interior pode não reconhecer o insulto térmico antes que seja tarde demais. Com incêndios que mudam repentinamente e equipamentos que protegem até o limite, é mais importante do que nunca que os bombeiros entendam o novo comportamento do fogo e tomem decisões mais informadas com maior rapidez.

Assim como as melhorias em ciências dos materiais, as inovações tecnológicas também são responsáveis pelos avanços nos serviços de combate a incêndios. A adoção das TICs aprimorou a eficiência nas tarefas no combate a incêndios, como avaliação da cena, identificação de pontos quentes, busca e salvamento e detecção de perigo. Essas aplicações iniciais se concentraram amplamente na identificação de anomalias em uma cena e no aproveitamento das funções básicas das TICs nem sempre exigiam treinamento formal. Os bombeiros modernos estão entrando nos incêndios estruturais mais perigosos até hoje, o EPI está sendo usado até o limite e as TICs avançadas ainda estão sendo usadas com a mesma capacidade com que eram usadas suas volumosas predecessoras de baixa resolução; tudo isso combinado é receita para o fracasso. O uso de geradores de imagens térmicas nos serviços de combate a incêndios deve continuar a evoluir de modo a atender ou até exceder as demandas dos modernos cenários de incêndio enfrentados pelos bombeiros.

Os dados quantitativos de temperatura oferecem maior consciência situacional para decisões do tipo “avançar/não avançar”

Os bombeiros podem aproveitar dados quantitativos de TICs de alto desempenho, como a FLIR K65 compatível com NFPA, para tomar decisões importantes durante um ataque interno. A capacidade de interpretar dados de temperatura em uma variedade de paletas de cores térmicas permite ter maior consciência situacional e compreensão. As informações fornecidas pelas imagens térmicas podem ajudar na tomada de decisões mais segura do tipo “Ir/Não Ir” e na colocação mais precisa do fluxo, enquanto conceitos simples, como reconhecer as diferenças entre os modos de alta e baixa sensibilidade, podem ser a diferença entre salvar vidas ou cometer um erro caro.

Uma TIC no modo de baixa sensibilidade ajustará a paleta de cores para diferenciar entre altas temperaturas (geralmente até 1200 ˚F) e alertar para temperaturas mais baixas e ainda perigosas em tons de cinza. Por exemplo, o contraste entre a temperatura corporal de uma vítima e seu ambiente pode não ser imediatamente aparente em uma imagem térmica de baixa sensibilidade. Além dos esforços de busca e salvamento, as imagens térmicas táticas permitem que os socorristas antecipem com segurança o crescimento do fogo, a direção do avanço do fogo, os perigos da corrente de convecção e o risco de insulto térmico.

“O treinamento prático ajuda os bombeiros a complementar seus conhecimentos sobre o comportamento do fogo com dados de temperatura confiáveis”

Com as TICs ficando melhores e mais acessíveis, os serviços de combate a incêndios precisam garantir que a qualificação do pessoal avance junto com a inovação tecnológica. É indispensável saber como tirar o máximo partido dessas ferramentas face aos desafios dos incêndios estruturais modernos. O treinamento prático, como aulas de combate a incêndios ao vivo com o instrutor Andy Starnes, ajuda os bombeiros a complementar seu conhecimento sobre o comportamento do incêndio com dados de temperatura confiáveis.

Muitas vezes, as decisões táticas são tomadas com base em informações incompletas, quando a ferramenta necessária para tomar decisões informadas e que salvam vidas provavelmente já está disponível. É hora de usar as TICs ao máximo.