Les caméras thermiques Flir aident les scientifiques de l’Université du Sussex au Royaume-Uni à entreprendre des études de stress révolutionnaires sur les grands singes. Ces caméras thermiques avancées aident les psychologues à voir les fluctuations de la température du nez, une mesure émergente des niveaux de stress. On espère que ces études aideront les chercheurs de plusieurs façons, notamment en identifiant les chimpanzés et les gorilles les plus adaptés à la libération dans la nature. 

Parmi ceux qui ont joué un rôle essentiel dans la réalisation de ces ambitions, citons le chercheur principal Gillian Forrester (PhD, SFHEA), professeur de psychologie évolutive et développementale, spécialisé en primatologie à l’École de psychologie de l’université.

« Je regarde les éléments constitutifs de la cognition à travers le temps évolutif : comment nous sommes devenus les grands singes intelligents, qui marchent, parlent, utilisent des outils que nous sommes aujourd’hui », explique-t-elle. « En tant que mandataires comparatifs, les grands singes modernes offrent des informations précieuses sur nos ancêtres humains prélinguistes. »

Gillian Forrester (milieu)

Un facteur partagé entre les espèces ancestrales est le stress, en particulier la façon dont la biologie des individus réagit au stress. 

« Si nous sommes stressés, dépassés ou craintifs, notre visage subit un changement dans la circulation sanguine. Notre système nerveux réoriente le sang de notre visage vers nos organes sensoriels tels que les yeux et les oreilles, une réaction physique conçue pour aider les personnes à regarder et à écouter le danger. Un effet secondaire indirect est que la réduction du sang autour du nez le rend un peu plus froid. Nous l’appelons « immersion nasale » et c’est devenu une voie intéressante à explorer dans la réponse au stress et la récupération. »

L’évaluation de la chute nasale à l’aide des capacités translationnelles de la technologie thermique Flir permet aux psychologues de surmonter les limitations scientifiques actuelles. À l’heure actuelle, l’évaluation du stress nécessite généralement de connecter les sujets aux moniteurs cardiaques, aux jauges de tension artérielle ou aux pulsomètres, ce qui non seulement induit le stress en soi, mais est également clairement inadapté aux chimpanzés et aux gorilles. 

Recherche sur le terrain

L’équipe de recherche travaille avec des parcs d’animaux sauvages au Royaume-Uni et des sanctuaires de sauvetage pour les chimpanzés et les gorilles en Afrique. La plupart des personnes hébergées dans ces sanctuaires ont subi un traumatisme antérieur à un certain niveau. 

« L’évaluation de leur niveau de stress pourrait nous permettre de mieux gérer la rééducation, d’identifier les candidats appropriés pour la libération et de cibler ceux qui ne le sont pas afin que nous puissions réfléchir à de nouveaux types d’interventions », explique-t-elle. « Cela peut même nous aider à identifier une bonne mère adoptive pour un nouveau singe, par exemple. » 

Cette recherche facilitée par la technologie de caméra non refroidie Flir T1020 et refroidie A6301 aidera l’équipe à comprendre la plage saine/non saine de trempage nasal. A6301 Elle aidera également à découvrir la rapidité à laquelle les personnes se rétablissent après un événement de stress, en fournissant une indication de leur résilience et de leur autorégulation.

La configuration de recherche dans la jungle de l’équipe montrant le Flir A6301.

Au-delà du visible

Dès le départ, les caméras thermiques Flir se sont avérées être la technologie facilitante de cette recherche cruciale. L’équipe de l’Université de Sussex a initialement utilisé une caméra infrarouge scientifique portable et facile à utiliser Flir T450sc. Cependant, début 2025, les écologistes ont migré vers le Flir T1020 (T1K), principalement pour ses images thermiques de qualité HD, avec plus de détails que jamais dans chaque image. 

La recherche combine les caméras TK1 non refroidies de Flir et les caméras A6301 refroidies hautement sensibles, chacune sélectionnée pour différents environnements, des observations sur le terrain aux études de sanctuaire contrôlées.

« Nous allons utiliser les deux différents types de technologie de capteurs, non refroidis et refroidis, pour répondre à certaines activités de collecte de données », révèle le professeur Forrester. « Les deux capteurs ont des avantages, mais nous utiliserons le capteur MWIR refroidi hautement sensible du Flir A6301 pour atteindre un niveau supplémentaire de détail d’image dans les études statiques. » 

Au sanctuaire, un écran situé à côté de l’enceinte lit des vidéos qui déclenchent une réponse négative (stress) ou positive. Si un singe se déplace volontairement vers l’avant pour regarder la vidéo, l’équipe de recherche disposera d’une caméra refroidie Flir A6301 statique configurée pour étudier la plongée nasale. 

Région d’intérêt

En particulier, la T1K et les caméras thermiques refroidies permettent au professeur Forrester et à son équipe de créer une région d’intérêt sur le visage à partir de laquelle collecter des données. Pour garantir leur adéquation, les psychologues ont besoin d’un seuil d’au moins 50 pixels par zone d’intérêt, c’est là que la haute résolution du Flir A6301 s’avère vitale. De plus, la sensibilité plus élevée (3 à 5 μm) de ces caméras refroidies permet aux chercheurs de détecter la respiration/respiration sous forme d’image thermique, fournissant ainsi une autre mesure biologique d’intérêt. 

Outre les études statiques utilisant des caméras thermiques refroidies, les psychologues de Sierra Leone effectueront des recherches de « suivi focal », en examinant le comportement normal des singes individuels lorsqu’ils se déplacent dans le sanctuaire tout au long de la journée. 

« Ici, nous utiliserons la caméra thermique non refroidie Flir T1K, car nous pouvons nous déplacer avec elle, atteindre différents côtés de l’enceinte et monter sur les plateformes d’observation », déclare le professeur Forrester. « Il dispose d’un zoom très efficace, ce qui s’avérera certainement utile en 2026 lorsque nous visiterons l’Ouganda pour travailler avec notre premier groupe de chimpanzés sauvages habitués. Nous les suivrons à travers leur habitat naturel avec le Flir T1K et capturerons des échantillons de leurs niveaux de stress. » 

Kit d’écologie thermique

Pour apporter encore plus d’avantages à la recherche de ce type, Thermal Vision Ecology, une société sœur du distributeur Flir Thermal Vision Research, basée au Royaume-Uni, a récemment commencé à développer son kit d’écologie thermique, un système de thermographie mobile conçu spécifiquement pour la recherche innovante sur le stress. Le kit comprend une caméra Flir refroidie ou non refroidie avec plusieurs options d’objectif connectées à un grand moniteur sur un double trépied.

L’Université du Sussex a ensuite adapté le kit d’écologie thermique à ses propres fins, en installant une caméra GoPro pour fournir une lumière visible RGB synchrone et une collecte vidéo thermique. En connectant l’ensemble du système à Flir Research Studio, une suite logicielle d’analyse thermique avancée et facile à utiliser, l’équipe peut enregistrer et évaluer les données. 

Le kit s’est avéré efficace dans les études sur les chauves-souris et a été dûment recommandé au professeur Forrester et à son équipe pour la recherche sur les grands singes. En plus de faciliter l’enregistrement de la faune sauvage, de réduire les délais de création de rapports après l’enquête et d’améliorer la sécurité sur le terrain, il n’est pas nécessaire de tenir une caméra pendant des heures à la fois. Avec sa conception de sac à dos et sa fonctionnalité plug & play, le système est pratique à transporter et à utiliser.

« L’utilisation du kit d’écologie thermique nous a permis de remplacer le kit plus encombrant et plus rigide que nous avons utilisé pour une précédente étude sur le terrain au Gabon », déclare le professeur Forrester. « Nous utilisons le kit avec l’ajout d’une caméra GoPro, car, en plus de l’image thermique, nous avons besoin d’une vidéo RGB synchrone en lumière naturelle pour identifier les personnes. Que vous utilisiez une caméra refroidie ou non refroidie Flir, nous montons la GoPro par-dessus pour atteindre le même point de vue et fournir des données synchrones. »

Quant au prochain défi, l’équipe de recherche en écologie de l’Université du Sussex espère travailler à nouveau avec les experts de Flir pour développer des outils logiciels spécifiques pour l’échantillonnage des données. Cette activité apportera encore plus d’avantages aux psychologues qui continuent à chercher à mieux comprendre le rôle des déterminants biologiques dans la surveillance du stress.