La rete stradale della Finlandia include 78.141 chilometri di autostrade, strade pavimentate e strade in ghiaia. Monitorare e manutenere queste strade può essere molto problematico, in un paese dove le temperature invernali possono scendere fino a -40 °C e le giornate diventare così brevi che in certe zone il sole non spunta affatto all'orizzonte. E non deve quindi sorprendere il fatto che gli ispettori stradali svedesi siano sempre alla ricerca di tecnologie di verifica non distruttive, che possano rendere il loro lavoro più semplice ed efficiente.

Questo è esattamente ciò che la compagnia svedese Roadscanners ha perseguito: sviluppare un efficiente sistema di diagnosi della rete stradale. Roadscanners ha aggiunto un nuovo dispositivo di misurazione altamente tecnologico al suo equipaggiamento: una termocamera di FLIR Systems.

Roadscanners è un'azienda di consulenza, specializzata in indagini e analisi dei danni su strade, ponti, ferrovie e piste aeroportuali. Oltre a offrire servizi di consulenza, Roadscanners commercializza anche i propri sistemi di diagnosi stradale, come il Road Doctor. La sede principale di Roadscanners si trova nella città finlandese di Rovaniemi, ma, attraverso i suoi partner, è rappresentata in tutta l'Europa e il Nord America. L'azienda sviluppa continuamente nuovi metodi diagnostici, tra i quali la tecnologia termografica è una delle novità più recenti.

Temperatura e condizioni stradali

Tutte le termocamere di FLIR Systems registrano la radiazione termica. Poiché tutto emette radiazione termica in funzione della propria temperatura, questi dati possono essere utilizzati per determinare l'esatta temperatura degli oggetti, senza toccarli. E la temperatura è un fattore importante nella diagnosi delle condizioni della pavimentazione stradale, esprime Timo Saarenketo, Amministratore Delegato di Roadscanners.

“Una della principali cause dei danni alla strada è l'infiltrazione di umidità” spiega Saarenketo. “Se l'umidità oltrepassa lo strato superficiale e permea nella struttura sottostante, indebolisce l'integrità strutturale. Se questo processo viene trascurato, la strada ne rimarrà danneggiata. L'acqua può essere particolarmente distruttiva a causa della rigidità del clima. Questo perché quando l'acqua congela cristallizza e si trasforma in ghiaccio, espandendosi durante il processo. Non c'è bisogno di spiegare i danni che ne possono derivare nel manto stradale.”

Tradurre la teoria in pratica

Saarenketo è co-fondatore ed Amministratore Delegato di Roadscanners. Ha scritto numerosi testi scientifici ed articoli sulle proprietà di deformazione dei materiali stradali e sui metodi di verifica. È stato per uno di questi articoli che ha pensato, per la prima volta, all'utilizzo di termocamere nell'ispezione delle strade. “Una volta dimostrato nell'articolo che, in teoria, le termocamere sono molto utili per l'ispezione delle strade, ho deciso di mettere la teoria in pratica.”

“Con una termocamera FLIR è possibile individuare l'infiltrazione di acqua nel manto stradale, fatto invisibile all'occhio umano”, spiega Saarenketo. “Quando l'acqua penetra nella struttura stradale cambia il modo in cui questa si riscalda o si raffredda. Quindi, nelle ore buie della mattina e della sera i punti in cui l'acqua è permeata appaiono chiaramente nell'immagine termica. Quest'informazione può essere utilizzata per prevedere quando quella sezione della strada dovrà essere riparata. E lo stesso concetto si applica ai ponti, dove un buon isolamento idrico è cruciale per la durata della vita della pavimentazione in cemento.”

L'importanza dell'integrazione

La combinazione dei dati termografici con i dati rilevati dagli altri sensori è di importanza vitale, secondo Saarenketo. “È solo quando tutti i dati vengono messi insieme che è possibile ottenere una visione accurata delle condizioni della strada.”

La termocamera è montata sul veicolo di diagnosi di Roadscanners. Attualmente vengono utilizzate termocamere FLIR A315 , ma Roadscanners sta valutando di passare a breve alla FLIR A615.

Per essere in grado di coprire l'intera strada, viene utilizzato un’ottica grandangolare con campo visivo (FoV) 90°. I dati raccolti dalla fotocamera, dal GPR (Ground Penetrating Radar) e dalla termocamera vengono integrati tra loro e contrassegnati con la posizione GPS, per mappare accuratamente le aree problematiche che necessiteranno di un intervento.

Connettività GigE

Uno dei motivi per cui Roadscanners ha scelto una termocamera di FLIR Systems è la connettività. "Il fatto che queste termocamere dispongano della connettività GigE Vision è un vantaggio significativo. GigE Vision è un nuovo standard di interfaccia per termocamere sviluppato con il protocollo di comunicazione Gigabit Ethernet. Con GigE Vision, hardware e software di diversi produttori possono interagire perfettamente su connessioni GigE, permettendo un'affidabile raccolta e integrazione dati ad alta velocità”.

Ottiche intercambiabili

Un altro motivo sono le ottiche. "FLIR è l'unico fornitore di termocamere ad offrire tra le opzioni ottiche intercambiabili con FoV 90°. Volendo coprire l'intera larghezza della strada questo era un fattore molto importante per noi”.

FLIR: un ottimo partner a lungo termine

Secondo Saarenketo, anche il supporto offerto da FLIR, prezioso per facilitare il processo di integrazione, è stato un fattore chiave. "Il supporto che abbiamo ricevuto da FLIR per l'integrazione della termocamera nel nostro sistema è stato davvero ottimo. Ci sono state fornite tutte le informazioni di cui avevamo bisogno."

Secondo Saarenketo questo è stato uno dei motivi che hanno portato alla scelta di una termocamera FLIR. “Ovviamente sia il prezzo, sia la qualità della termocamera, hanno giocato un ruolo importante nella nostra decisione, ma per noi l'integrazione nel nostro sistema di diagnosi stradale era di importanza vitale: è per questo motivo che ci siamo rivolto ad un partner che ritenevamo ci avrebbe supportato nell'intero processo di integrazione. I fatti ci hanno dato ragione: FLIR si è dimostrato realmente un ottimo partner sul lungo periodo.”