El acceso generalizado a la termografía ha beneficiado en gran medida al servicio de bomberos. Los esfuerzos de búsqueda y rescate, extinción de incendios y revisión se han vuelto más eficientes y exitosos, en gran parte, al tener más cámaras termográficas (TIC) en más manos. A medida que estas herramientas se vuelven mejores y más rentables, reconocer la necesidad de la termografía táctica comienza con comprender los desafíos a los que se enfrentan los bomberos dentro de las estructuras en llamas.

La protección térmica es primordial cuando se dirigen ataques en interiores, y los bomberos modernos tienen un equipo de protección personal (EPP) mucho superior que sus predecesores. La primera equipación de asistencia carecía de la tela de alta tecnología que se llevaba hoy en día, lo que llevó a la NASA y a la Administración de Bomberos de EE. UU. a iniciar Project FIRES, una iniciativa “hacia el desarrollo de una mejor protección para los bomberos estructurales”. En última instancia, esto condujo al desarrollo de NFPA 1971. Los avances en las ciencias de los materiales han seguido equipando al servicio de bomberos con EPP de alto rendimiento y alta movilidad; sin embargo, la adopción social de materiales de construcción modernos presenta nuevos peligros para la extinción de incendios.

Project FIRES y NFPA 1971 allanaron el camino para el EPP de alto rendimiento actual

Los incendios estructurales se queman más rápido que nunca. El cambio a materiales sintéticos y planos abiertos en la construcción residencial ha aumentado drásticamente la tasa a la que progresan los incendios. Las habitaciones modernas pueden parpadear en menos de cuatro minutos, un contraste alarmante con la marca anterior de 30 minutos experimentada en construcciones más antiguas. Los ocupantes solían tener una media de 17 minutos para evacuar; ahora solo tienen una ventana de cuatro minutos para salir.

A pesar del acceso a un equipo excepcional de protección personal de tres capas y SCBA, los bomberos de hoy en día no pueden confiar únicamente en el equipo de protección. La naturaleza en rápido movimiento de los incendios residenciales junto con la confianza excesiva en el EPP de alto rendimiento puede ser una combinación peligrosa. La alta protección térmica de los equipos de asistencia modernos significa que un bombero interior puede no reconocer el aislamiento térmico antes de que sea demasiado tarde. Con incendios que cambian en un instante y un equipo que protege hasta su punto de ruptura, es más importante que nunca que los bomberos comprendan el comportamiento moderno del fuego y tomen decisiones más informadas más rápido.

Al igual que las mejoras en las ciencias de los materiales, las innovaciones en tecnología han contribuido a impulsar el servicio contra incendios. La adopción de las cámaras termográficas introdujo una nueva eficiencia para tareas de extinción de incendios, como el tamaño de escenas, la identificación de puntos calientes, la búsqueda y el rescate y la detección de peligros. Estas primeras aplicaciones se centraban principalmente en identificar anomalías dentro de una escena y aprovechar las funciones básicas de las cámaras termográficas no siempre requerían formación formal. Los bomberos modernos están entrando en los incendios estructurales más peligrosos hasta la fecha, el EPP se está empujando hasta su punto de fallo y las cámaras termográficas avanzadas se están utilizando en la misma capacidad que sus voluminosos predecesores de baja resolución; esta práctica es una receta para el fallo. El uso de cámaras termográficas dentro del servicio de bomberos debe seguir evolucionando para satisfacer o superar las demandas del entorno de incendio moderno al que se enfrentan los bomberos.

Los datos cuantitativos de temperatura ofrecen una mayor conciencia situacional para las decisiones de «ir/no ir»

Los bomberos pueden aprovechar los datos cuantitativos de las cámaras termográficas de alto rendimiento, como la FLIR K65 compatible con NFPA, para tomar decisiones clave durante un ataque interior. La capacidad de interpretar datos de temperatura en una variedad de paletas de colores térmicos permite una mayor conciencia situacional y comprensión. La información proporcionada por la termografía puede ayudar a una toma de decisiones más segura de «ir/no ir» y a una colocación de la secuencia más precisa, mientras que conceptos sencillos, como reconocer las diferencias entre los modos de alta y baja sensibilidad, pueden ser la diferencia entre salvar vidas o cometer un error costoso.

Una cámara termográfica en modo de baja sensibilidad ajustará la paleta de colores para diferenciar entre altas temperaturas (normalmente hasta 1200 ̊F) y mostrar temperaturas más bajas y aún peligrosas en escala de grises. Por ejemplo, el contraste entre la temperatura corporal de una víctima y su entorno puede no ser inmediatamente evidente en una imagen térmica de baja sensibilidad. Más allá de los esfuerzos de SAR, la termografía táctica permite a los servicios de emergencia anticipar de forma fiable el crecimiento del fuego, la dirección del recorrido, los peligros de corriente de convección y el riesgo de lesiones térmicas.

«La formación práctica ayuda a los bomberos a complementar sus conocimientos sobre el comportamiento de los incendios con datos de temperatura fiables».

A medida que las cámaras termográficas siguen siendo más avanzadas y rentables, el servicio de bomberos debe garantizar que las habilidades del personal progresen junto con la innovación tecnológica. Comprender cómo aprovechar al máximo estas herramientas es inestimable cuando se enfrenta a los desafíos de los incendios estructurales modernos. La formación práctica, como las clases de fuego en vivo con el instructor Andy Starnes, ayuda a los bomberos a complementar sus conocimientos sobre el comportamiento del fuego con datos de temperatura fiables.

Con demasiada frecuencia, las decisiones tácticas se toman basándose en información incompleta, cuando la herramienta necesaria para tomar decisiones informadas y que salvan vidas es probable que ya esté disponible. Es hora de utilizar las cámaras termográficas al máximo potencial.