Die Brandbekämpfung profitiert umfassend von der allgemein verfügbar gewordenen Wärmebildtechnik. Suche und Rettung, Brandlöschung und Überholinitiativen sind in erster Linie dadurch erfolgreicher geworden, dass mehr Wärmebildkameras (Thermal Imaging Cameras, TICs) für mehr Teammitglieder verfügbar sind. Diese Hilfsmittel werden immer besser und erschwinglicher – um die Notwendigkeit der taktischen Wärmebildgebung zu verstehen, gilt es, bei den Herausforderungen anzusetzen, denen Feuerwehrleute in brennenden Gebäuden gegenüberstehen.

Thermischer Schutz ist bei führenden Innenangriffen von größter Bedeutung, und moderne Feuerwehrleute verfügen über weitaus überlegene persönliche Schutzausrüstung (PSA) als ihre Vorgänger. Frühzeitige Turnout-Ausrüstung fehlte an dem heute getragenen High-Tech-Material, was die NASA und die US-Brandverwaltung dazu veranlasste, das Projekt FIRES zu starten, eine Initiative „zur Entwicklung eines verbesserten Schutzes für strukturelle Feuerwehrleute“. Daraus ging 1971 die Gründung der National Fire Protection Association (NFPA) hervor. Dank materialwissenschaftlicher Weiterentwicklungen wurde die Feuerwehr mit zunehmend leistungsfähigerer PSA ausgestattet, die die Bewegungsfreiheit nicht einschränkt. Die Verbreitung moderner Baustoffe bringt jedoch neue Gefahren für die Brandbekämpfung mit sich.

Projekt FIRES und die NFPA 1971 ebneten den Weg für moderne Hochleistungs-PSA.

Gebäudebrände breiten sich schneller als je zuvor aus. Der Umstieg auf synthetische Materialien und offene Grundrisse in Wohnbauten beschleunigen die Brandausbreitung auf dramatische Weise. Moderne Räume können in weniger als 4 Minuten überschlagen – ein alarmierender Wert gegenüber den etwa 30 Minuten in älteren Bauwerken. Früher hatten Bewohner durchschnittlich 17 Minuten Zeit für die Evakuierung. Heute sind es nur noch 4 Minuten.

Trotz des Zugangs zu außergewöhnlicher SCBA und dreilagiger PSA-Ausrüstung können sich die Feuerwehrleute von heute nicht nur auf Schutzausrüstung verlassen. Die schnelle Entwicklung von Bränden in Wohnbauten kann eine gefährliche Kombination mit zu viel Vertrauen in Hochleistungs-PSA eingehen. Der hohe Hitzeschutz moderner Ausrüstung führt dazu, dass Feuerwehrleute Überhitzung und ihre Folgen unter Umständen viel zu spät erkennen. Da Brände sich heute sekundenschnell verändern können und Ausrüstung bis zur Festigkeitsgrenze schützt, ist es umso wichtiger, dass Feuerwehrleute wissen, wie sich moderne Brände verhalten, und schneller fundierte Entscheidungen treffen können.

Wie die materialwissenschaftlichen Fortschritte leisten auch technische Innovationen einen Beitrag zur Verbesserung der Brandbekämpfung. Die Einführung von TICs machte einen neuen Grad an Effizienz für Aufgaben an der Brandstelle wie Situationseinschätzung, Hotspoterkennung, Suche und Rettung und Gefahrenerkennung möglich. Diese frühen Anwendungen konzentrierten sich weitgehend auf die Identifizierung von Anomalien innerhalb einer Szene und die Nutzung grundlegender Funktionen von TICs erforderten nicht immer eine formelle Schulung. Heute bekämpfen Feuerwehrleute in Gebäuden die bisher gefährlichsten bekannten Brände überhaupt. PSA wird bis zu ihrem Ausfall genutzt. Moderne TICs jedoch werden weiter wie ihre sperrigen Vorgänger geringer Auflösung genutzt. Damit ist der Misserfolg vorprogrammiert. Der Einsatz von Wärmebildkameras bei der Feuerwehr muss sich weiterentwickeln, um den Notwendigkeiten nachzukommen oder sie zu übertreffen, denen Feuerwehrleute bei modernen Bränden ausgesetzt sind.

Quantitative Temperaturdaten verbessern das Situationsbewusstsein für „Go/No Go“-Entscheidungen.

Hochleistungs-TICs wie die NFPA-konforme FLIR K65 stellen Feuerwehrleuten quantitative Daten zur Verfügung, mit denen sich bei Innenangriffen wichtige Entscheidungen treffen lassen. Die Möglichkeit, Temperaturdaten in verschiedenen Wärmebild-Farbpaletten anzuzeigen, erhöht Situationsbewusstsein und -verständnis. Die von der Wärmebildgebung bereitgestellten Informationen können eine sicherere „Go/No Go“-Entscheidungsfindung und eine präzisere Stream-Platzierung unterstützen, während einfache Konzepte, wie das Erkennen der Unterschiede zwischen hoch- und niedrigempfindlichen Modi, den Unterschied zwischen Leben retten oder einen kostspieligen Fehler machen können.

Bei niedriger Empfindlichkeit passt die TIC die Farbpalette so an, dass in Graustufen zwischen hohen Temperaturen (typischerweise ca. 650 ˚C/1200 ˚F) und niedrigeren, aber ebenfalls gefährlichen Temperaturen unterschieden wird. Beispielsweise ist der Kontrast zwischen der Körpertemperatur eines Opfers und seiner Umgebung in einem Wärmebild mit niedriger Empfindlichkeit möglicherweise nicht sofort erkennbar. Wärmebildtechnik erlaubt es Einsatzkräften über die Suche und Rettung hinaus, Brandentwicklung und Ausbreitungsrichtung sowie Gefahren durch Konvektionsströme und Überhitzung und ihre Folgen zuverlässig zu antizipieren.

„In Praxisschulungen können Feuerwehrleute ihr Wissen zum Brandverhalten mit zuverlässigen Temperaturdaten ausbauen.“

TICs werden immer besser und zugleich immer kostengünstiger – Feuerwehren müssen deshalb dafür sorgen, dass die Mitarbeiterkompetenzen sich zusammen mit den technologischen Innovationen weiterentwickeln. Die Kompetenz, alle Möglichkeiten dieser Werkzeuge voll auszuschöpfen, ist bei der Bekämpfung moderner Gebäudebrände von unschätzbarem Wert. Praktische Schulungen, wie Live-Feuerkurse mit Lehrer Andy Starnes, helfen Feuerwehrleuten, ihr Wissen über das Brandverhalten durch zuverlässige Temperaturdaten zu ergänzen.

Zu oft werden taktische Entscheidungen auf der Grundlage unvollständiger Informationen getroffen – wenn das für fundierte, lebensrettende Entscheidungen erforderliche Werkzeug wahrscheinlich bereits in der Hand ist. Es ist an der Zeit, TICs voll auszuschöpfen.