Pennine사는 언제나 제품 품질을 최우선으로 여겨왔습니다. 실제로 의료기기 생산 중 오염은 생사를 가를 수 있는 문제가 될 수 있기에, 타협이나 결함은 용납될 수 없습니다. 청결, 정밀함, 그리고 가장 높은 생산 기준은 Pennine Healthcare의 핵심 가치였으며, 이로 인해 비생산 관련 유지보수 문제는 부차적인 과제로 여겨지기도 했습니다. 예를 들어 에너지 사용량 모니터링과 제조 비용 최적화는 우선순위가 낮았습니다.
이러한 상황에서 등장한 것이 영국에 기반을 둔 상태 모니터링 컨설팅 회사인 Baseline RTS입니다. 이 회사는 음향 및 열 점검을 통해 기업들을 지원하는 전문 업체입니다. 설립자인 Micky Jackson은 Pennine Healthcare를 방문하여 공기 누출 조사를 실시했습니다. 그는 FLIR Si2 음향 이미징 카메라를 사용하여 누출을 식별할 뿐 아니라 정량화까지 수행했습니다.
하루 동안 진행된 음향 점검에서, Micky와 Pennine의 유지보수 기술자인 Joe는 Atlas Copco 압축기 3대가 설치된 구역부터 점검을 시작했습니다. 이 압축기들은 최근 업그레이드를 통해, 고압의 저장 탱크를 충전하며 항상 최대 압력으로 작동하는 방식이 아닌, 실제 수요에 맞춘 압력(수요 압력)으로 작동하도록 개선되었습니다. 이에 따라 저장된 고압 공기가 하루 동안 사용됨에 따라 압축기가 필요에 따라 자동으로 켜지거나 꺼지는 방식으로 운영되고 있었습니다.
압축기를 점검한 후, Micky는 압출 공급 시스템을 점검하며 사람 귀로 들을 수 없는 숨겨진 누출을 발견했습니다. 이 누출들은 에너지와 비용의 지속적인 낭비 원인이었습니다.
압출 시스템 점검을 마친 후, 점검은 '클린룸' 구역으로 이어졌습니다. 이 공간은 손 씻기, 헤어캡, 수염망, 전용 신발, 전용 외투 착용 등이 요구되는 곳으로, 이는 Pennine의 품질 기준이 얼마나 엄격한지를 보여줍니다. 이곳에는 다양한 공압 장비들이 있었고, 일반적인 누출 지점인 에어 커플링, 엘보 조인트, 에어툴에서 누출이 발견되었습니다. 그러나 예상 밖의 일이 발생했습니다. 일반적인 부위뿐 아니라 실제 밀봉 장비 자체에서도 누출이 발생하고 있었던 것입니다.
마지막으로는 시설 유지보수 작업장이 점검 대상이 되었으며, 여기서는 천장 타일 위쪽에 위치한 압축 공기 배관에서 두 개의 누출이 발견되었습니다. 이 역시 소리로는 전혀 감지되지 않는 누출로, 초음파 장비 없이는 탐지할 수 없었습니다.
다음 날, Baseline RTS는 Pennine 팀에 누출 부위를 정리한 음향 점검 보고서를 전달했습니다. 이들 누출을 수리할 경우 연간 약 7,000파운드의 비용 절감 효과가 있을 것으로 보이며, 이는 보수적으로 산정한 수치입니다. Micky는 “이번 점검은 대부분의 제조 현장에서 흔히 볼 수 있는 전형적인 사례였습니다. 이런 비가청 공기 누출은 전문 장비에 투자하지 않으면 자체적으로는 거의 감지할 수 없습니다”라고 설명했습니다.
Richard는 이번 비용 절감 효과와 데이터를 바탕으로, 향후 음향 점검을 지속적으로 진행할 필요성을 설명하거나, 유지보수팀이 자체적으로 누출을 관리할 수 있도록 음향 이미징 카메라를 도입하는 방안을 고려 중이라고 설명했습니다. 최근 많은 기업들이 공급업체로부터 지속가능성 보고서와 탄소 발자국 저감 활동에 대한 증빙을 요구하고 있기 때문에, 이러한 정보는 넷제로(Net Zero) 및 스코프 1(Scope 1) 인증 취득에도 활용될 수 있습니다.
Micky는 “이번 점검을 마친 건 누출이 모두 끝났기 때문이 아니라, 단지 시간이 부족했기 때문입니다. 따라서 이번에 발견된 누출들을 수리한 후 후속 점검을 진행하는 것은 매우 의미 있는 일이 될 것입니다. 아직 발견되지 않은 누출이 더 있을 가능성이 높습니다”라고 말했습니다.
Pennine Healthcare는 이미 몇 달 후에 후속 점검을 진행하기로 결정했으며, 과거 경험에 비춰보면 배관 이동이나 부품의 일반적인 마모로 인해 새로운 누출이 발생할 가능성이 높다는 사실을 인지하고 있습니다.
